Por Judy Jackson
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| Su Alteza Real Maha Chakri Sirindhorn, Princesa de Tailandia |
El Dr. Nolwazi Mbananga de África Sur sueña con que un día los kioscos electrónicos permitirán a los habitantes de áreas rurales remotas de África del Sur usar el Internet para tener acceso a los mejores servicios de cuidado médico. Su Alteza Real Maha Chakri Sirindhorn, Princesa de Tailandia, espera que sus esfuerzos por traerles acceso a la computadora a los niños en escuelas rurales, a las personas con discapacidades y a las personas en prisión mejorarán la vida para las personas desvalidas en su país. Un experto en computación de Azerbaiján que pidió no ser identificado cree que el incremento en el uso del Internet por ciudadanos de su país puede ayudar a luchar contra la corrupción gubernamental.
La computadora que la Señora Vaira Vike-Freiberga, ahora presidenta de Latvia, y su esposo donaron a la Universidad de Latvia cuando estuvieron en exilio en Canadá durante el régimen Soviético ahora está funcionando creando un archivo electrónico de los miles de canciones folklóricas que son básicas para la identidad cultural de Latvia.
El Dr. Onno Purbo de Indonesia y sus estudiantes tienen la misión de crear una red nacional de cafés Internet para desviar la inacción gubernamental y jalar el acceso al Internet para los ciudadanos de Indonesia.
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| Dr. Onno Purbo de Indonesia |
Ismail Serageldin, director general de la Biblioteca de Alejandría, la biblioteca más vieja del mundo, considera que nos encontramos en el umbral de una revolución en la tecnología de información y la organización del conocimiento y que debemos estar deseando pensar en un cambio radical.
El Dr. Nico Stehr, del Centro para Estudios Culturales Avanzados en Essen, Alemania, duda que el Internet demostrará ser una panacea contra la corrupción gubernamental y la explotación. Dr. Folaju Olusegun Oyebola de Lagos, Nigeria ha creado la Red de Doctores del oeste de África, un recurso en línea para médicos enfrentados con algunos de los desafíos médicos más desalentadores en el planeta. La Dra. Esther Dyson, presidenta fundadora de la Corporación del Internet para Nombres y Números Asignados (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), quiere que los científicos individuales se involucren con ICANN pero advierte que la organización posee habilidad limitada para extenderse a través de la división digital. Tim Berners-Lee, inventor de la Red Mundial (World Wide Web), piensa que es útil tomarse tiempo de vez en cuando para pensar hacia dónde se dirige la era de la información.
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| Dra. Esther Dyson, la presidenta fundadora de la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers |
La princesa, el presidente, el experto en computación, el bibliotecario, el maestro de la Red y aproximadamente 400 otros habían venido a CERN, el Laboratorio Europeo para la Física de las Partículas en Ginebra, para una conferencia de dos días sobre el Papel de la Ciencia en la Sociedad de la Información. La conferencia, organizada conjuntamente por CERN, UNESCO, el Consejo Internacional para la Ciencia, y la Tercera Academia Mundial de Ciencias, tuvo lugar el 8 y 9 de diciembre como una preparación para la Cumbre Mundial de Naciones Unidas sobre la Sociedad de la Información en Ginebra el 10-12 de diciembre. La comunidad de Estados Unidos de física de partículas contribuyó con una demostración en red y una exhibición de QuarkNet, el primer proyecto en integrar actividades basadas en "grid" en el salón de clases de física.
El Director del CERN, Luciano Maiani, dijo a los delegados que los organizadores sentían que la voz de la comunidad científica debía escucharse en la Cumbre Mundial por varias razones. La ciencia básica hizo posible las tecnologías que dieron origen a la sociedad de la información, dijo Maiani, y la investigación científica influirá en desarrollos futuros de la sociedad de la información "desde los nuevos dispositivos electrónicos hasta la arquitectura futura del Internet, por ejemplo, a través de compartir recursos de computación distribuidos vía "Grid"." Finalmente, la comunidad científica tiene el potencial para autorizar a científicos de las regiones hasta ahora ampliamente excluidas de la investigación científica, para crear una "science sans frontiéres", o ciencia sin fronteras.
¿Pero cuál, si es que hay alguno, es el papel de la ciencia tendiendo un puente entre la información creciente y la brecha del conocimiento entre el mundo desarrollado y el que está en desarrollo? Una pregunta recurrente en la conferencia se refería al potencial de información y tecnologías de comunicación, o ICTs, para dirigirse a faltas de equidad de información social, económica, y educativa que dividen a las naciones ricas y pobres. ¿Será posible, por ejemplo, preguntó Essen's Stehr, para las naciones en vías de desarrollo "dar el salto" y entrar en la edad de la información directamente, sin atravesar la fase de desarrollo industrial que ha caracterizado la historia de los países desarrollados?
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| Santiago Borrero, Secretario General del Instituto Panamericano de Geografía e Historia - Fotos cortesía de CERN |
"La tecnología misma no asegura el uso exitoso y la aplicación de datos digitales," dijo Santiago Borrero, Secretario General del Instituto Panamericano de Geografía e Historia. "La tecnología de la información, la infraestructura y conectividad no necesariamente igualan el acceso a la información y reducen la brecha digital."
Resumiendo la conferencia, Maiani dijo a los delegados que "varios temas generales han surgido como pautas y han recibido claro apoyo en RSIS (PCSI): que la información científica fundamental se ponga a disposición gratuitamente; que las herramientas del software para difundir esta información también se pongan a disposición gratuitamente; que la infraestructura de la red para distribuir esta información se establezca a nivel mundial; que el entrenamiento de las personas y el equipo para usar esta información sea proporcionado en las naciones organizadoras; que la educación general es una base indispensable para la Sociedad de la Información."
En cuanto a predecir el futuro de la era de la información, Berners-Lee señaló la imposibilidad cercana de hacer proyecciones exactas para la tecnología de la información. ¿La ciencia hará realidad el sueño del Dr. Mbananga de los kioscos médicos en África? ¿Traerá un ancho de banda más barato a los estudiantes de Indonesia? ¿Ayudará a los doctores del oeste de África a luchar contra el SIDA o dará luz sobre la corrupción gubernamental en las repúblicas soviéticas anteriores?
"Puede ser que un descubrimiento hecho por un par de estudiantes de secundaria desconocidos tenga más influencia en el futuro de ICTs que todas las conferencias juntas," dijo Berners-Lee. No obstante, concluyó, "el hecho de que todos juntos estamos pensando en eso puede significar que esta conferencia ya ha tenido éxito."
Nota: Traducción al español: IPGH.
