Por Judy Jackson
El Dr. Nolwazi Mbananga de África Sur sueña con que un día los kioscos
electrónicos permitirán a los habitantes de áreas rurales remotas de
África del Sur usar el Internet para tener acceso a los mejores servicios
de cuidado médico. Su Alteza Real Maha Chakri Sirindhorn, Princesa de
Tailandia, espera que sus esfuerzos por traerles acceso a la computadora
a los niños en escuelas rurales, a las personas con discapacidades y
a las personas en prisión mejorarán la vida para las personas desvalidas
en su país. Un experto en computación de Azerbaiján que pidió no ser
identificado cree que el incremento en el uso del Internet por ciudadanos
de su país puede ayudar a luchar contra la corrupción gubernamental.
La computadora que la Señora Vaira Vike-Freiberga, ahora presidenta
de Latvia, y su esposo donaron a la Universidad de Latvia cuando estuvieron
en exilio en Canadá durante el régimen Soviético ahora está funcionando
creando un archivo electrónico de los miles de canciones folklóricas
que son básicas para la identidad cultural de Latvia.
El Dr. Onno Purbo de Indonesia y sus estudiantes tienen la misión
de crear una red nacional de cafés Internet para desviar la inacción
gubernamental y jalar el acceso al Internet para los ciudadanos de Indonesia.
Ismail Serageldin, director general de la Biblioteca de Alejandría,
la biblioteca más vieja del mundo, considera que nos encontramos en
el umbral de una revolución en la tecnología de información y la organización
del conocimiento y que debemos estar deseando pensar en un cambio radical.
El Dr. Nico Stehr, del Centro para Estudios Culturales Avanzados en
Essen, Alemania, duda que el Internet demostrará ser una panacea contra
la corrupción gubernamental y la explotación. Dr. Folaju Olusegun Oyebola
de Lagos, Nigeria ha creado la Red de Doctores del oeste de África,
un recurso en línea para médicos enfrentados con algunos de los desafíos
médicos más desalentadores en el planeta. La Dra. Esther Dyson, presidenta
fundadora de la Corporación del Internet para Nombres y Números Asignados
(Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), quiere que los
científicos individuales se involucren con ICANN pero advierte que la
organización posee habilidad limitada para extenderse a través de la
división digital. Tim Berners-Lee, inventor de la Red Mundial (World
Wide Web), piensa que es útil tomarse tiempo de vez en cuando para pensar
hacia dónde se dirige la era de la información.
La princesa, el presidente, el experto en computación, el bibliotecario,
el maestro de la Red y aproximadamente 400 otros habían venido a CERN,
el Laboratorio Europeo para la Física de las Partículas en Ginebra,
para una conferencia de dos días sobre el Papel de la Ciencia en la
Sociedad de la Información. La conferencia, organizada conjuntamente
por CERN, UNESCO, el Consejo Internacional para la Ciencia, y la Tercera
Academia Mundial de Ciencias, tuvo lugar el 8 y 9 de diciembre como
una preparación para la Cumbre Mundial de Naciones Unidas sobre la Sociedad
de la Información en Ginebra el 10-12 de diciembre. La comunidad de
Estados Unidos de física de partículas contribuyó con una demostración
en red y una exhibición de QuarkNet, el primer proyecto en integrar
actividades basadas en "grid" en el salón de clases de física.
El Director del CERN, Luciano Maiani, dijo a los delegados que los
organizadores sentían que la voz de la comunidad científica debía escucharse
en la Cumbre Mundial por varias razones. La ciencia básica hizo posible
las tecnologías que dieron origen a la sociedad de la información, dijo
Maiani, y la investigación científica influirá en desarrollos futuros
de la sociedad de la información "desde los nuevos dispositivos electrónicos
hasta la arquitectura futura del Internet, por ejemplo, a través de
compartir recursos de computación distribuidos vía "Grid"." Finalmente,
la comunidad científica tiene el potencial para autorizar a científicos
de las regiones hasta ahora ampliamente excluidas de la investigación
científica, para crear una "science sans frontiéres", o ciencia
sin fronteras.
¿Pero cuál, si es que hay alguno, es el papel de la ciencia tendiendo
un puente entre la información creciente y la brecha del conocimiento
entre el mundo desarrollado y el que está en desarrollo? Una pregunta
recurrente en la conferencia se refería al potencial de información
y tecnologías de comunicación, o ICTs, para dirigirse a faltas de equidad
de información social, económica, y educativa que dividen a las naciones
ricas y pobres. ¿Será posible, por ejemplo, preguntó Essen's Stehr,
para las naciones en vías de desarrollo "dar el salto" y entrar en la
edad de la información directamente, sin atravesar la fase de desarrollo
industrial que ha caracterizado la historia de los países desarrollados?
"La tecnología misma no asegura el uso exitoso y la aplicación de datos
digitales," dijo Santiago Borrero, Secretario General del Instituto
Panamericano de Geografía e Historia. "La tecnología de la información,
la infraestructura y conectividad no necesariamente igualan el acceso
a la información y reducen la brecha digital."
Resumiendo la conferencia, Maiani dijo a los delegados que "varios
temas generales han surgido como pautas y han recibido claro apoyo en
RSIS (PCSI): que la información científica fundamental se ponga a disposición
gratuitamente; que las herramientas del software para difundir esta
información también se pongan a disposición gratuitamente; que la infraestructura
de la red para distribuir esta información se establezca a nivel mundial;
que el entrenamiento de las personas y el equipo para usar esta información
sea proporcionado en las naciones organizadoras; que la educación general
es una base indispensable para la Sociedad de la Información."
En cuanto a predecir el futuro de la era de la información, Berners-Lee
señaló la imposibilidad cercana de hacer proyecciones exactas para la
tecnología de la información. ¿La ciencia hará realidad el sueño del
Dr. Mbananga de los kioscos médicos en África? ¿Traerá un ancho de banda
más barato a los estudiantes de Indonesia? ¿Ayudará a los doctores del
oeste de África a luchar contra el SIDA o dará luz sobre la corrupción
gubernamental en las repúblicas soviéticas anteriores?
"Puede ser que un descubrimiento hecho por un par de estudiantes de
secundaria desconocidos tenga más influencia en el futuro de ICTs que
todas las conferencias juntas," dijo Berners-Lee. No obstante, concluyó,
"el hecho de que todos juntos estamos pensando en eso puede significar
que esta conferencia ya ha tenido éxito."
Nota: Traducción al español: IPGH.
