El Instituto Panamericano de Geografía e Historia fue creado el 7 de febrero de 1928, durante la VI Conferencia Internacional celebrada en La Habana, Cuba, a nivel de Ministros de Estados Americanos.

A petición de la representación del Gobierno mexicano la sede quedó establecida en la ciudad de México, en donde el Presidente Pascual Ortiz Rubio, mediante un decreto de fecha 3 de mayo de 1930, puso a disposición de las naciones americanas un edificio en la calle de Ex Arzobispado 29, de la Colonia Observatorio. En 1949, un año después de suscrita en la Conferencia de Bogotá la Carta de la Organización de los Estados Americanos (OEA), el Instituto firmó un acuerdo con el Consejo de ésta y se convirtió en su primer organismo especializado. Dicho acuerdo fue modificado y firmado de conformidad en la ciudad de Washington, DC., el 6 de mayo de 1974.

Desde su fundación, hace más de 70 años, el Instituto Panamericano de Geografía e Historia ha apoyado y contribuido decididamente al avance de las ciencias que corresponden a su campo de acción.

Connotados investigadores y científicos, así como Autoridades de la más alta jerarquía en los países miembros, han sido importantes protagonistas en el proceso de evolución de la institución desde su nacimiento.

Muchos años han pasado y, sin embargo, la vigencia e importancia estratégica del Instituto se mantiene y consolida, con base en el reconocimiento de su trascendental misión.

El Instituto Panamericano de Geografía e Historia es un organismo internacional, científico y técnico de la Organización de los Estados Americanos, dedicado a la generación y transferencia de conocimiento especializado en las áreas de cartografía, geografía, historia y geofísica; con la finalidad de mantener actualizados y en permanente comunicación a los investigadores e instituciones científicas de los países miembros, todo ello, con base en un gran amor a lo que se hace y en constante proceso de modernización.

Ser un organismo de excelencia, con amplio reconocimiento internacional, que integre a los más destacados investigadores y especialistas en la realización de proyectos multinacionales y de gran alcance; con la finalidad de promover el bienestar de la sociedad de los países miembros; destacándose siempre por el cabal cumplimiento de su misión.

• Fomentar, coordinar y difundir los estudios cartográficos, geofísicos, geográficos e históricos y los relativos a las ciencias afines de interés para América.
  
• Promover y realizar estudios, trabajos y capacitaciones en esas disciplinas.
  
• Promover la cooperación entre los institutos de sus disciplinas en América, y con las organizaciones internacionales afines.

Presidente

Presidente de la Comisión de Geofísica

Dr. Carlos Mendoza (EUA)

Las Comisiones, dentro de su campo correspondiente, elaboran y ejecutan los programas científicos y técnicos del IPGH aprobados por la Asamblea General o el Consejo Directivo, los cuales se orientan hacia la promoción y la coordinación de las actividades especificas de cada Comisión.

Comisión de Cartografía
Creada en abril de 1941, actualmente con sede en Chile.

Comisión de Geografía
Creada en agosto de 1946, actualmente con sede en México.

Comisión de Historia
Creada en agosto de 1946, actualmente con sede en Brasil.

Comisión de Geofísica
Creada en junio de 1969, actualmente con sede en Estados Unidos de América.

Área de Cartografía
A través de su Comisión de Cartografía el Instituto desarrolla importantes proyectos en las áreas de cartas topográficas, redes geodésicas, hidrografía, sensores remotos y teledetección, cartas aeronáuticas, nombres geográficos, mapas a escala grande y cartografía automatizada.

Área de Geografía
En este campo la Comisión de Geografía está desarrollando proyectos sobre urbanización e impacto ambiental, sistemas de información geográfica, desarrollo regional, ciudades intermedias y calidad de vida, y formación y desarrollo profesional.

Área de Historia
La Comisión de Historia desarrolla proyectos sobre arqueología, antropología, folklore, bibliografía y archivos e historia económica, política, social y de las ideas.

Área de Geofísica
La Comisión de Geofísica sustenta proyectos sobre sismología, vulcanología, meteorología, física atmosférica, geomagnetismo, aeronomía y oceanografía física.

A través de sus comisiones el IPGH ofrece una amplia gama de cursos, talleres y conferencias dirigidas a especialistas y profesionales de las áreas de interés del Instituto, y en general a otros profesionales interesados en la materia.

Cuenta asimismo con un Programa de Becas para Investigación (PROBECI), con la finalidad de apoyar a estudiantes de los Estados Miembros para realizar estudios de posgrado.

El IPGH publica cuatro revistas semestrales (Revista Cartográfica, Revista Geográfica, Revista de Historia de América y Revista Geofísica) y dos anuales (Boletín de Antropología Americana y Revista de Arqueología Americana), las cuales se imprimen y distribuyen desde México.

La producción editorial del Instituto comprende además una diversidad de publicaciones ocasionales (atlas, guías, manuales, cartas, glosarios, etc.), que contribuyen a ensanchar el acervo intelectual de las naciones del área. Las publicaciones ocasionales son ya más de 500, y el catálogo correspondiente puede solicitarse en forma gratuita a la Secretaría General. La Secretaría General también publica el Boletín Aéreo, de aparición cuatrimestral y distribución gratuita.

El IPGH ofrece diversos premios en sus diferentes disciplinas.

• Premio "Arch C. Gerlach" (En cualquiera de los cuatro campos de investigación del IPGH)
• Medalla "Wallace W. Atwood" (A obras en el área de Geografía)
• Medalla Panamericana de Geografía (A grandes contribuciones a la Geografía)
• Premio "Ricardo Caillet-Bois" (A investigaciones inéditas sobre historia americana)
• Medalla Panamericana de Geofísica (A relevantes labores en la Geofísica)
• Premio "Silvio Zavala" de Historia Colonial de América
• Premio Pensamiento de América "Leopoldo Zea"

El Instituto Panamericano de Geografía e Historia es un organismo sin fines de lucro que se sostiene gracias a las cuotas que aportan los Países Miembros a través de sus cancillerías. Los montos de estas cuotas se fijan considerando la escala que utiliza la Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos.

Una fuente interna de financiamiento es la venta de las publicaciones periódicas y ocasionales del IPGH, así como las regalías que provienen de las coediciones.